Shovel Knight — amor sincero al pixel art
Durante años desconfié de los juegos que se disfrazaban de viejos. Pixel art para tapar un presupuesto corto, música 8-bit para fingir una nostalgia que no se habían ganado. Y entonces jugué Shovel Knight.
Durante años desconfié de los juegos que se disfrazaban de viejos. Pixel art para tapar un presupuesto corto, música 8-bit ("chiptune") para fingir una nostalgia que no se habían ganado.
Y entonces jugué Shovel Knight.
Shovel Knight es un juego de acción y plataformas en 2D desarrollado por Yacht Club Games — un estudio fundado por gente que venía de WayForward — y publicado en 2014. Controlas a un caballero cuya arma, herramienta y símbolo es una sola cosa: una pala. Recorres un reino de pueblos, mazmorras y jefes para alcanzar a la persona que perdiste.
La pala sirve para cavar tesoros, para golpear de frente, y para rebotar sobre los enemigos cayendo en picado. Ese rebote cualquiera que jugara DuckTales en la NES lo reconoce al primer salto.
Shovel Knight parece un juego de NES. No lo es.
Y esa diferencia es justamente el punto. La NES no podía mostrar tantos colores a la vez, ni tantos sprites en pantalla sin parpadear. Shovel Knight rompe esos límites a propósito: se ve como lo que recordamos de aquellos juegos, no como lo que realmente eran. La memoria siempre los pinta mejores de lo que la máquina permitía. El juego se construye sobre esa memoria, no sobre la limitación.
Y va un paso más allá: no reproduce la incomodidad de los juegos viejos. Toma su claridad, su ritmo y su exigencia, pero limpia la fricción técnica que tantas veces confundíamos con dificultad.
El mapa del mundo recuerda a Super Mario Bros. 3. Los ocho jefes de la Orden Sin Cuartel — cada uno con su nivel, su tema y su carácter — recuerdan a los Robot Masters de Mega Man. Nada de esto es plagio. Es conversación. El juego sabe de dónde viene y no lo esconde.
La primera vez tardas en agarrarle el truco al rebote. La segunda ya lo usas para cruzar pinchos. La tercera lo encadenas sin pensarlo.
Hay algo muy satisfactorio en eso.
La banda sonora la compuso Jake Kaufman, con un par de temas a cargo de Manami Matsumae — la compositora del primer Mega Man, allá en 1987.
No es música 8-bit solo por estética. Está escrita respetando lo que un chip de sonido de la época podía hacer, y exprimiéndolo hasta donde da. Suena a NES de la misma forma en que el resto del juego se ve a NES: como el recuerdo, no como el límite.
Hay temas de Shovel Knight que parecen diseñados para quedarse en la cabeza incluso fuera del juego. Eso no pasa por accidente.
Shovel Knight no debería haber sido tan grande.
En 2013, Yacht Club pidió 75.000 dólares en Kickstarter para hacerlo. Consiguieron más de trescientos mil. Y en lugar de quedarse con el margen, hicieron algo poco común: siguieron dando.
Lo que prometieron como recompensas se convirtió en campañas completas añadidas sin costo para quienes ya tenían el juego — Plague of Shadows, Specter of Torment, King of Cards — cada una con su propio protagonista jugable y su propia forma de moverse por el mismo mundo. Lo que empezó como un juego terminó siendo un paquete, Treasure Trove, varias veces más grande de lo prometido.
Nadie los obligó a hacerlo. Lo hicieron igual.
Por eso el título de este artículo no es casual. Hay juegos retro de mentira — los que usan el pixel art como disfraz. Y hay juegos hechos por gente que de verdad amaba esa época, que estudió por qué aquellos juegos funcionaban y construyó algo nuevo con esas lecciones.
Shovel Knight es de los segundos. Se nota en el diseño de niveles, en el peso exacto del salto, en que la dificultad nunca se siente injusta. Se nota en el cuidado.
Y dejó algo más, de paso: ayudó a fijar una idea que hoy damos por sentada — que el pixel art no es el recurso barato del que no tiene presupuesto, sino una decisión estética tan válida como cualquier otra.
Lo importante no es que parezca viejo. Es que entiende qué conservar, qué corregir y qué inventar.
"Shovel justice."
Está en prácticamente todo: PC, Nintendo Switch, PS4 y Xbox One; y también tuvo versiones en plataformas anteriores como Wii U, Nintendo 3DS, PS3 y PS Vita. La edición Treasure Trove incluye el juego y todas sus campañas en un solo paquete.
Si te llama la atención el pixel art y quieres ver cómo se hace con cariño y no con pereza, este es un sitio difícil de mejorar.